Août 1980. Les ouvriers du chantier naval de Gdansk entrent en grève. Les premiers moments des manifestations sont immortalisés par Leszek Biernacki, un jeune garçon de 20 ans. Diplômé d’une école d’art, il a toujours eu un appareil photo sur lui. Les photos qu’il a prises au cours de la première semaine de grève seront envoyées aux nouvellistes de Gdansk, Gdynia, Sopot et d’autres villes pour inspirer l’espoir et encourager les gens à protester.

Les premiers jours de grève…

Leszek Biernacki avec ses amis d’une troupe théâtrale jouent au centre de la ville de Gdansk Pulcinello, théâtre dell’arte, et le spectacle Dragon. Les foules y assistent. Biernacki cherche à convaincre ses compagnons d’aller vers le chantier naval et de jouer pour les ouvriers. Mais ses collègues de la troupe craignent des représailles. Il se rend seul au chantier naval.

« Je suis allé seul au chantier naval. À l’entrée, deux drapeaux, celui de la Pologne et celui du Vatican, beaucoup de fleurs autour d’un portrait de Jean-Paul II. L’atmosphère à l’entrée : comme un an auparavant, lors du premier pèlerinage du Pape en Pologne. Un haut-parleur annonce que la grève se poursuit. Une croix de bois devant la porte. Les gardiens du chantier naval m’ont vu prendre des photos et m’ont invité à entrer pour photographier la grève. […] J’ai reçu un laissez-passer permanent, je pouvais regarder partout, parler et prendre des photos. J’ai travaillé en étroite collaboration avec le comité de grève du chantier naval, dont faisaient partie – bien que sporadiquement – Anna Walentynowicz et Lech Wałęsa. Après le pèlerinage du Pape en 1979, j’ai acheté un coffret de plusieurs CD contenant une sélection de chants pontificaux et d’homélies du premier pèlerinage. Je l’ai apporté au chantier naval. L’ouvrier du chantier les a fait écouter de temps en temps par haut-parleur dans le hall du BHP. Le Pape n’était donc pas seulement présent sous la forme d’un portrait sur la porte, mais il parlait aussi aux ouvriers. Pendant tout ce temps, je prenais des photos, je rentrais chez moi, je développais les négatifs, je les agrandissais dans la salle de bain où j’avais installé une chambre noire secrète, et je les apportais aux grévistes. »

Bohdan Górski, économiste et expert des pays du Bloc soviétique, suivait de près les événements en Pologne depuis son exil en Suisse. Il exprime le paradoxe du système communiste.

Lors de son séjour en Suisse, la délégation de Solidarnosc a été partagée en deux groupes. Une partie des syndicalistes polonais a visité la Romandie, l’autre la Suisse Alémanique. Le programme préparé par la coordination nationale des syndicalistes suisses prévoyait toute une série de rencontres, de débats et de discussions en présence de syndicalistes, de représentants de collectivités locales et d’habitants de la région. Parmi les points forts figuraient des visites d’entreprises et d’usines à Bâle, Zoug, Bienne, etc., qui leur ont permis de rencontrer des syndicalistes, des employés et des cadres dirigeants. Ces échanges au sein des entreprises ont souvent constitué l’occasion de solliciter de l’aide matérielle ou du support technique pour diverses branches de l’industrie polonaise.

Maria Nowak fait partie du groupe de la délégation de Solidarnosc qui s’est rendue en Suisse Alémanique. Le groupe a été accueilli au sein de l’entreprise pharmaceutique Sandoz, à Bâle. Maria Nowak souligne l’importance de cette visite :

« Cette visite a été très constructive. Nous avons parlé du fait qu’il y avait [en Pologne] une pénurie  de nombreux médicaments de base et de produits intermédiaires. Sandoz s’est engagé à aider la Pologne, plus précisément l’industrie pharmaceutique, et en particulier l’usine de Varsovie, qui avait une petite activité de synthèse chimique en plus du conditionnement des médicaments. Sandoz a décidé d’apporter son assistance et d’envoyer gratuitement à la Pologne, à hauteur de 500 000 francs, les produits intermédiaires les plus nécessaires à la synthèse chimique et aux médicaments, des produits dont manquaient tous les groupes en Pologne. Cela était très important pour nous aussi, et nous étions très fiers de pouvoir bénéficier d’une aide aussi professionnelle.  Parmi les nombreuses entreprises visitées se trouvaient également plusieurs usines fabriquant notamment des compteurs d’énergie. »

Lors de leur visite en Romandie, les syndicalistes ont été reçus chaleureusement par diverses collectivités locales. Des liens particulièrement forts se sont tissés lors de leur passage dans le Jura. Jerzy Grebski, un médecin de Varsovie représentant la section de Solidarnosc de la région de Masovie, fait partie du groupe des syndicalistes polonais qui ont visité la Suisse Romande.

 » Il y a eu quelques réunions, dont la première, si je me souviens bien, a eu lieu dans une usine Bobst. C’était une ancienne usine métallurgique qui faisait aussi office d’usine d’emballage, où ils fabriquaient des boîtes en carton pour la production. Une réunion a été organisée comme ça, en présence des syndicalistes de ces usines ainsi que de la direction. C’était une discussion très politique. Ils s’intéressaient à la Pologne, mais c’était une réunion un peu formelle.

En revanche, les réunions avec les agriculteurs suisses et les producteurs de lait ou de fromage étaient totalement différentes. Ces rencontres étaient tout à fait cordiales et se déroulaient non pas au niveau d’un syndicat ou d’une organisation, mais plutôt d’un village ou d’une organisation. Après notre arrivée, des personnes nous ont accueillis chez eux pendant quelques jours. Ils nous ont montré avec fierté leur petite fromagerie, où plusieurs tonnes de lait étaient transformées, mais où les fromages étaient vraiment bons ; la pièce faisait à peine deux mètres carrés. Et c’est dans une pièce pas plus vaste que deux grandes caves qu’ils nous ont montré leurs enclos à animaux. En réalité, c’était aussi une réunion de famille, car nous étions accompagnés par les enfants de nos hôtes. Et pour nous faire plaisir, ils nous ont donné des skis, que deux d’entre nous qui visitaient le Jura français ont voulu essayer. Nous avons donc fait un peu de ski là-bas. C’était vraiment un accueil très chaleureux.

Les rencontres avec les étudiants à Genève, par exemple, étaient déjà plus politiques. Nous y avons rencontré des gens qui avaient une vision de gauche. Leurs discussions ont fait ressurgir les trotskistes, mais aussi Boukharine, dans nos mémoires. Ils ont ouvert la voie. Je sais aujourd’hui qu’il s’agissait de petits groupes, de quelques personnes, mais des gens très influents et extrêmement occupés ; d’excellents organisateurs. Quand ils m’ont invité à me présenter, j’ai parlé de mes opinions politiques comme le faisait un Polonais à qui les communistes avaient imposé la loi martiale en Pologne. Mes réponses ont été accueillies avec compréhension, mais les étudiants essayaient encore de trouver, pour ainsi dire, une explication à ce mythe de l’Union soviétique qui ne fonctionnait pas. Ils étaient toujours affligés par le fait que l’objet du discours officiel se révélait soudain être un pays dans lequel il y avait des goulags, dans lequel on manquait de liberté, non seulement de liberté syndicale, mais de liberté tout court, et qui constituait une menace pour la paix. Donc, en même temps qu’ils étaient, par exemple, anti-américains, j’ai l’impression qu’ils avaient une certaine peur de l’Union soviétique, de l’Armée rouge, d’une attaque possible. Après tout, en arrière-plan, on savait depuis longtemps ce que les Russes faisaient en Afghanistan.

Mais ils [les sympathisant de gauche] ne pouvaient pas s’approcher des Américains. C’est du moins ces gens-là que nous avons rencontrés, ces gens des milieux étudiants de Genève. À l’époque, il n’était pas encore possible de parler des Verts. Ce parti n’existait pas encore, mais il s’agissait de personnes ayant une attitude clairement de gauche.

En revanche, l’attitude politique dans le Jura était différente, ces gens-là ne cherchaient pas des visées politiques à large échelle. Ils faisaient leur propre politique sur place. C’est quelque chose qui m’a beaucoup touché, car il s’agissait d’une démocratie interne à la Suisse. Ils étaient habitués à voter plusieurs fois par an, à organiser toutes sortes de référendums, sur tout, de la piste cyclable qui allait passer par la piscine à l’embauche d’un nouvel employé, tout était soumis à référendum. Je dois dire que la première fois, cela m’a semblé exotique, mais j’ai ensuite constaté qu’il s’agissait d’une méthode valable au moins pour une si petite communauté. Je ne sais pas si cela passerait bien en Pologne, mais c’est une méthode et elle fonctionnait là-bas. C’est ainsi que les choses se sont passées, la manière dont j’ai vu les aspects politiques de la Suisse à l’époque. »

« Du Jura suisse, je me souviens très bien du président de l’association des agriculteurs suisses, Fernand Cuche. Une personne extrêmement intéressante, dont le profil nous a immédiatement rappelé le Polonais Janosik. Il avait des cheveux mi-longs et clairs, se déplaçait avec beaucoup d’agilité et était bien bâti. C’était un excellent organisateur, qui nous a charmés par son franc parlé, par la chaleur qu’il nous a témoignée, par exemple en nous invitant à dîner avec sa famille, et même en nous présentant sa petite amie, également suisse. Son attitude s’est révélée positive et elle nous a donné confiance en lui. »